Der italienische Konzern Fincantieri wird nicht die Kontrolle über die Saint-Nazaire-Werften übernehmen. Die Operation, die 2017 initiiert wurde und Gegenstand einer Vereinbarung war, die im Februar 2018 zwischen Frankreich und Italien unterzeichnet wurde, wurde vorgestern offiziell beerdigt. Nach einem Telefonat zwischen dem französischen Minister für Wirtschaft und Finanzen Bruno Le Maire, seinem italienischen Amtskollegen Stefano Patuanelli und Margrethe Vestager, der für Wettbewerb zuständigen Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, gaben Frankreich und Italien ihre Entscheidung bekannt, die geplante Fusion zwischen Fincantieri und Chantiers de l’Atlantique zu stoppen. Mit dieser Entscheidung endet eine vierjährige Angelegenheit, die sich zu einem politischen und diplomatischen „Sumpf“ für die beiden Länder entwickelt hatte, bevor die Europäische Kommission eingeschaltet wurde.
Bis die Gesundheitskrise die Karten neu mischte und eine Möglichkeit bot, das es allen beteiligten Akteuren, auch Brüssel, erlaubte, sich aus einer Angelegenheit herauszuwinden, die ohne Schaden unlösbar geworden war. Offiziell verantwortlich für dieses Versagen sind daher das Coronavirus und die von ihm ausgelöste Krise: „Die Welt von 2021 ist eine ganz andere als die von 2017. Der Austausch zwischen Bruno Le Maire, Stefano Patuanelli und Margrethe Vestager hat zu der Feststellung geführt, dass die Voraussetzungen heute nicht mehr gegeben sind, um diese Operation erfolgreich durchzuführen“, heißt es aus ministerlichen Kreisen, wo betont wird, dass Covid-19 „sehr starke Unsicherheiten in allen Sektoren, insbesondere in der Tourismusbranche und der Kreuzfahrtindustrie, ausgelöst habe. Nur ein starkes Wachstum habe Anlass zu diesem Projekt gegeben, einen führenden europäischen Akteur in der Marineindustrie aufzubauen“.
Die Gesundheitskrise und ihre schweren Auswirkungen auf die Wirtschaft haben die Arbeit der Werften in St. Nazaire und Italien, deren Haupttätigkeit der Bau von Ozeanriesen ist, sehr deutlich beeinträchtigt. Die meisten Kreuzfahrtschiffe der Welt liegen seit März 2020 still, und vor 2022 wird keine nennenswerte Erholung mehr erwartet. In der Zwischenzeit verbrennt die Branche ohne Einnahmen und hoch verschuldet Milliarden von Dollar, um ihre Betriebskosten zu bezahlen und Kredite zurückzuzahlen. Unter diesen Bedingungen werden die von den Unternehmen geplanten Investitionen bestenfalls verschoben oder vorübergehend eingefroren, und wenn der Einbruch anhält, werden einige der anstehenden Aufträge oder Projekte einfach aufgegeben oder auf unbestimmte Zeit verschoben. In jedem Fall bietet der Markt keine mittelfristige Visibilität mehr, insbesondere im Segment der sehr großen Kreuzfahrtschiffe. Für Fincantieri ist die Übernahme von Saint-Nazaire logischerweise deutlich unattraktiver geworden.
Allerdings war das Projekt bereits vor der Pandemie in vollem Gange. In Brüssel waren die Dienststellen der GD Wettbewerb, die sich Anfang 2019 mit der heißen Kartoffel in den Händen wiederfand, nachdem Deutschland und Frankreich die Eröffnung einer Untersuchung der Fusion beantragt hatten, nicht für das Vorhaben in seiner jetzigen Form. Es hätte Fincantieri, einen öffentlichen Konzern, der bereits führend in diesem Sektor ist, in eine zu dominante Position gebracht, so dass nur der private deutsche Hersteller Meyer Werft als einziger wirklicher Konkurrent übrig geblieben wäre. Die Kommission hatte daher Fincantieri, dem etwa 15 Werften in Italien, Norwegen und Rumänien gehören, aufgefordert, einige seiner Vermögenswerte zu veräußern, um das Vorhaben akzeptabel zu machen. Die Italiener lehnten, wenig überraschend, ab. Und dann hatte Fincantieri von der ersten bis zur letzten Stunde erbitterte Gegner, angefangen bei den Präsidenten der französischen Region Pays de la Loire und des Departements Loire Atlantique sowie der Gewerkschaft Force Ouvrière. Seit 2017 gab es dann einige ziemlich spektakuläre Umkehrungen. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass der Auftragsbestand der Chantiers de l’Atlantique bereits vor der Krise ein historisch hohes Niveau erreicht hatte, so dass es weniger offensichtlich war, dass man sich auf einen großen Partner stützen musste, der zudem ein alter Konkurrent ist. Auch die Präsenz des Staates als Mehrheitsaktionär war eher beruhigend, und die Befürchtung, Fincantieri würde mit den Chinesen kooperieren, um ihnen beim Bau ihrer ersten Liner zu helfen, wurde zur Realität. Die Italiener verstanden jenseits der diskreten Zurückhaltung, dass sie an der Loire-Mündung offiziell nicht mehr willkommen waren. Warum dann, angesichts der Feindseligkeit, die unter den lokalen Akteuren einhellig geworden war, und wenn das industrielle und wirtschaftliche Interesse des Betriebs mit Covid-19 stark reduziert worden war, warum weiter darauf bestehen?
Um das Gesicht nicht zu verlieren, war es daher zwingend notwendig, den Rückzug intelligent zu organisieren, unter Mitwirkung der Franzosen. Während sich die Schlussfolgerungen der eingehenden Untersuchung in Brüssel verzögerten, wurde die Frist für die Umsetzung des französisch-italienischen Abkommens von Paris mehrfach verschoben. Das fünfte und letzte Mal Ende Dezember, für einen weiteren Monat. Praktisch war diese Verschiebung natürlich völlig unnötig; sie sollte nur ein letztes Mal den französischen guten Willen in dieser Frage demonstrieren. Und um ein wenig mehr Zeit zu haben, die Strategie zu verfeinern, den Abbruch des Projekts unter den bestmöglichen Bedingungen öffentlich bekannt zu geben. Es war zu erwarten, dass die Schuld auf Europa geschoben wird, das seit langem als Sündenbock für die nationalen Probleme einiger Mitgliedstaaten herhalten muss. Aber nicht dieses Mal. Nach dem durchschlagenden Widerstand von Margrethe Vestager gegen die geplante Alstom-Siemens-Fusion im Jahr 2019 wollten die Europäische Kommission und ihre hartnäckige Wettbewerbskommissarin offensichtlich nicht die Verantwortung für das Scheitern eines weiteren europäischen Konsolidierungsprojekts übernehmen.
Die drei Akteure haben sich daher offenbar darauf geeinigt, Covid-19 und seine Folgen auf dem Kreuzfahrtmarkt, die sehr real, aber noch nicht genau zu bestimmen sind, zu den Hauptschuldigen für diesen Verzicht zu machen. Und was passiert jetzt? Der Staat, dem 84,3 % der Chantiers de l’Atlantique gehören – der Rest des Kapitals wird von der Naval Group (11,7 %), der lokalen Unternehmensgruppe COFIPME (1,6 %) und den Arbeitnehmern (2,4 %) gehalten – wird wahrscheinlich nicht auf diesem Niveau bleiben. Eine Dringlichkeit ist jedoch nicht mehr gegeben. „Wir werden die Konsequenzen aus dieser Entscheidung ziehen und uns die Zeit zum Nachdenken nehmen. Es besteht kein dringender Handlungsbedarf, da Chantiers de l’Atlantique über eine stabile öffentliche Beteiligung verfügt und der Auftragsbestand über mehrere Jahre hinweg signifikant bleibt“, so das französische Finanzministerium, es bestätigt, dass es bereits Interessensbekundungen von potenziellen Käufern erhalten habe. „Wir werden uns alle Lösungen ansehen, ohne besonderen Druck, um uns die Zeit zu nehmen, an der besten zu arbeiten. Wir werden dies mit allen Beteiligten tun, dem Standort, den Mitarbeitern, den Subunternehmern, den lokalen Behörden… Wir werden auch über die Industriestrategie nachdenken müssen, die in der Verantwortung des Unternehmens und nicht des Staates liegen wird.“
Vincent Groizeleau/Mer et Marine
