Jean-Emmanuel Sauvée verlässt endgültig das französische Kreuzfahrtunternehmen Ponant, das er 1988 mitbegründet hat. An der Spitze von Ponant wird er von Hervé Gastinel abgelöst. Als im vergangenen Oktober sein Ausscheiden aus dem Vorstand bekannt wurde, hieß es, dass „JES“, wie er bei Ponant genannt wird, den Vorsitz im Aufsichtsrat des Unternehmens übernehmen sollte. Das wird aber nicht der Fall sein. Diese Position bleibt in den Händen von François Pinault, dessen Familienholding Artémis Ponant 2015 gekauft hat. Auch wenn Jean-Emmanuel Sauvée Ponant verlässt, wird er Präsident des französischen Reederverbandes „Armateurs de France“ bleiben, eine Position, in die er im April 2020 für eine zweijährige Amtszeit gewählt wurde.
Auch Véronique Saadé verlässt das Unternehmen. Sie ist die Ehefrau des derzeitigen Vorsitzenden der Containerreederei CMA CGM, Rodolphe Saadé, die Ende 2004 zu Ponant kam, als die französische Reedereigruppe das Unternehmen übernahm. CMA CGM verkaufte das Unternehmen im Jahr 2012 an den britischen Investor Bridgepoint. Zum Zeitpunkt dieses Eigentümerwechsels wurde Véronique Saadé, die Kommunikations- und Marketingdirektorin des Unternehmens war, zur Nummer zwei im Unternehmen befördert und wurde Vizepräsidentin von Ponant.
Bei der neuen Führung von Ponant ist jetzt Hervé Gastinel neuer Vorsitzender des Vorstandes. Das Unternehmen hat nach wie vor zwei Geschäftsführer, Hervé Bellaiche, der für Vertrieb und Marketing zuständig ist, und Alexis Blavette für Finanzen und Verwaltung.
Dieser Kapitänswechsel an der Spitze des französischen Unternehmens kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Wie andere Anbieter in der Branche wurde auch Ponant von den Folgen der Pandemie beim Tourismus im Allgemeinen und der Kreuzfahrt im Besonderen hart getroffen. Abgesehen vom Sommer 2020, in dem die Reederei einige ihrer Schiffe betreiben konnte, steht die Flotte, zu der elf in Betrieb befindliche Schiffe (darunter die Paul Gauguin) gehören, derzeit still. Die Renovierungsarbeiten am Segelschiff Le Ponant wurden vorerst gestoppt. Der 300-Millionen-Euro-Auftrag für zwei neue Schiffseinheiten für die polynesische Tochtergesellschaft Paul Gauguin Cruises eingefroren. Es bleibt in jedem Fall das Eisberecher-Kreuzfahrtschiff Le Commandant Charcot, dessen Auslieferung für Juli geplant ist. Bis heute ist noch nicht klar, ob er seine erste Saison in der Arktis wie geplant durchführen kann.
Das 270 Millionen Euro teure Polar-Expeditionsschiff ist das Herzstück von dem umfangreichen Entwicklungsplans des Unternehmens, der nach der Übernahme durch Artémis eingeleitet wurde. Der erste Teil, der den Bau von sechs neuen Expeditionsschiffen der Explorer-Klasse mit Kosten von rund 100 Millionen Euro pro Schiff umfasst, wurde zwischen 2018 und 2020 fertiggestellt.
Zwischen diesen kolossalen Investitionen, dem Ausbleiben eines großen Teils der für 2020 und 2021 erwarteten Einnahmen, der Rückerstattung von Kunden, die nicht reisen konnten, oder deren Verschiebung auf spätere Kreuzfahrten (was zwar einen gewissen Cashflow erspart, aber die Einnahmen zum Zeitpunkt der Rückgewinnung schmälert) und den Betriebskosten der Flotte und des Personals, die nach wie vor hoch sind, ist Ponant in die roten Zahlen gerutscht. Mit einer Gesamtrechnung, die sich für Artémis wahrscheinlich auf einen dreistelligen Millionenbetrag belaufen wird. Dennoch, wie François Pinault im Oktober betonte, „bleiben die Grundlagen des Unternehmens solide“. Wenn die Krise vorbei ist und sich in den kommenden Monaten positive Signale für eine Erholung abzeichnen, wird Ponant zweifellos wieder auf den Wachstumspfad zurückfinden. Und wenn nötig, stellt das französische Unternehmen einen schönen Aktivposten dar, der eine Reihe von Investoren interessieren könnte.
Mit dem Weggang von Jean-Emmanuel Sauvée endet für die Reederei auf jeden Fall ein Kapitel ihrer Geschichte. Es war im April 1988, als das Abenteuer der Compagnie des Îles du Ponant begann. Ein Unternehmen, das damals von einer Gruppe junger Offiziere der Handelsmarine, darunter Jean-Emmanuel Sauvée, gegründet wurde. Im Alter zwischen 23 und 29 Jahren, direkt nach ihrem Studium in Nantes, beschlossen sie, etwa fünfzehn Jahre nach der Stilllegung der legendären France und als das einzige Kreuzfahrtschiff in Frankreich die alte Mermoz von Paquet war (die 1993 von Costa gekauft wird), eine neue Gesellschaft unter französischer Flagge zu gründen. Ein erstes Schiff, das Segelschiff Le Ponant, ein Dreimaster von 85 Metern Länge und 32 Kabinen, wurde 1991 in Dienst gestellt. Eine zweite neue Einheit, die Le Levant (99,6 Meter, 45 Kabinen), wurde 1998 in Dienst gestellt. Im Jahr 2004 folgte dann die Le Diamant (124 Meter, 113 Kabinen), eine ehemalige Fähre aus dem Jahr 1974, die 1986 zu einem kleinen Linienschiff umgebaut wurde und mit der das Unternehmen seine Tätigkeit in den Polarregionen begann. Ponant erlebte dann eine starke Entwicklung unter dem Impuls der Investitionen seiner aufeinanderfolgenden Aktionäre. Zum einen die CMA CGM, die Ende 2004 die Kontrolle über das Unternehmen übernahm und ihren Hauptsitz von Nantes nach Marseille verlegte, wo er sich auch heute noch befindet. Die Gruppe von Jacques Saadé wird es Ponant ermöglichen, seine Ambitionen zu verwirklichen, insbesondere im Bereich der Polarkreuzfahrten. Zwei neue Schiffe mit 142 Metern Länge und 132 Kabinen, die Le Boréal und die L’Austral, werden 2010 und 2011 in Dienst gestellt. Ein drittes, Le Soléal, kam 2013 hinzu. Ein Jahr zuvor war Ponant an den britischen Investmentfonds Bridgepoint verkauft worden, der den Bau eines vierten Schiffes dieses Typs unterstützt. Die 2015 ausgelieferte Le Lyrial ist eine gehobenere Version ihrer Vorgänger, mit der Reduzierung der Kabinenzahl (122) und der Integration von Suiten sowie einer luxuriöseren Innenausstattung, eine Entwicklung, die mit der Le Soléal begonnen hatte. Während die Le Levant und die Le Diamant 2012 verkauft werden, kann Ponant mit diesen neuen Einheiten zum Weltmarktführer für Polarkreuzfahrten werden.
Eine Position, die das Unternehmen beibehalten und ausbauen will, während es weltweit die Nummer 1 bei Expeditionskreuzfahrten wird. Eine Ambition, die durch einen kolossalen Investitionsplan unterstützt wird, der von einem neuen Eigentümer initiiert wurde. Die Ehefrau von François Pinault, die nach eigenen Angaben Ponant-Kreuzfahrten sehr schätzt, schien damals der Grund für diesen Schritt zu sein. Im Jahr 2015 wurde Ponant Teil von Artémis. Die Holding der Familie Pinault, die viele Marken im Luxussektor besitzt, wird ihr einen beeindruckenden Schub geben, indem sie fast eine Milliarde Euro auf den Tisch legt, um die Kapazität der Flotte zu verdoppeln und sie mit sehr hochwertigen Einheiten ausstattet. Von fünf Schiffen wird die Flotte auf zwölf aufgestockt, beginnend mit der Serie von sechs Expeditions-Luxusschiffen mit 131 Metern Länge und 92 Kabinen, die in je zwei Einheiten pro Jahr von 2018 bis 2020 ausgeliefert werden. Hinzu kommt das externe Wachstum mit der Übernahme des Unternehmens Paul Gauguin Cruises (PGC), einem Spezialisten für Kreuzfahrten in Polynesien, im Jahr 2019. Ihr einziges Schiff, der kleine Liner Paul Gauguin (153 Meter, 166 Kabinen) aus dem Jahr 1997, wird die zwölfte Einheit der Flotte. Die dreizehnte wird nun etwas Besonderes sein, denn sie wird das erste eisbrechende Schiff in der Kreuzfahrtindustrie sein. Die Le Commandant Charcot (150 Meter, 135 Kabinen) ist in der Lage, im Packeis zu Gebieten vorzudringen, die für Touristenschiffe noch unzugänglich sind.
Vincent Groizeleau/Mer et Marine
Wachwechsel an der Ponant-Spitze
Hervé Gastinel wird mit Wirkung vom 29. März dieses als neuer CEO die Verantwortung für die französische Kreuzfahrtreederei Ponant übernehmen. Er wird damit Nachfolger des visionären Reedereigründers Jean Emmanuel Sauvée.
Foto: Pro-Event – Alexandre Lamy
Als ehemaliger Wachoffiziersanwärter, Eigner einer bekannten Regatta-Yacht und erfahrener Hochsee-Segler gilt Gastinel als ein wahrer Liebhaber der See und Shipslover. Zwischen 2015 und 2019 übernahm er die Leitung des bekannten Sportboot-Anbieters Bénéteau, und steigerte in dieser Zeit den den Umsatz der Gruppe von 970 Mio. Euro auf über 1,3 Mrd. Euro. Gastinel, studierte Management an der ESSEC, Finanzen an der Universität Dauphine in Paris sowie öffentliches Management an der Scienes Po und ENA und arbeitete danach an verschiedenen Projekten bei der Generalinspektion für Finanzen, bevor er technischer Berater des Präsidenten des französischen Senats wurde, der für Wirtschaft, Finanzen und neue Technologien verantwortlich war. Seinem Wunsch nach „Konkretem und Operativem“ folgend wechselte Gastinel als Planungs- und Strategiedirektor zu Saint-Gobain. Anschließend leitete er das Baustoffunternehmen Terreal mit weltweit 25 Produktionsstätten, bevor er zur Bénéteau-Gruppe wechselte. Er bleibt weiterhin Senior Advisor für das Beratungsunternehmen EIM. Nach Angaben des französischen Seglers Loïck Peyron „liebt Gastinel nicht nur die Seefahrertradition, sondern ist ebenso leidenschaftlich was Innovation und nachhaltige Entwicklung angeht, zwei Schlüsselthemen für den maritimen Sektor von morgen“.
Seit der 2015 erfolgten Übernahme von Ponant durch die Artémis-Gruppe, der Familienholding von François Pinault, hat sich die Entwicklung der 1988 von Offizieren der französischen Handelsflotte gegründeten und sich heute als Weltmarktführer für Luxusexpeditionskreuzfahrten sehenden Reederei rasant beschleunigt. Innerhalb der letzten Jahre hat sich ihre Flotte mehr als verdoppelt und besteht in Kürze aus 13 Schiffen. Dazu gehören u.a. die Kreuzfahrt-Segelyacht Le Ponant, zehn Expeditionskreuzfahrtyachten sowie die in Norwegen in der Endausrüstung befindliche Le Commandant Charcot, das weltweit erste eisbrechende Polarexpeditionskreuzfahrtschiff mit einem aus LNG-Motoren und Elektrobatterien bestehenden Hybridantrieb.
„Ich freue mich sehr, dass Hervé Gastinel bei Ponant an Bord kommt. Er ist ein wahrer Segelliebhaber, der übe alle Fähigkeiten verfügt, um dieses wundervolle Unternehmen zu transformieren und die Wiederaufnahme des Betriebs zu erleichtern. Nach einem schwierigen Jahr werden die nächsten Monate entscheidend sein, um die Entwicklung von Ponant für die kommenden Geschäftsjahre zu beschleunigen.“, sagt Artemis-Gründer François Pinault. „Der Beitrag zum Neustart und zur internationalen Entwicklung von Ponant in einem Sektor, der sich in einem raschen Wandel befindet, ist eine großartige Perspektive.“, so Hervé Gastinel, der sich freut, als ein Teil des Ponant Teams, „das große unternehmerische Abenteuer“ seines Vorgängers Jean Emmanuel Sauvée fortzusetzen. JPM
