„Wir freuen uns, die Marella Discovery herzlich willkommen zu heißen und fühlen uns geehrt, dass für sie Port Canaveral als erster Basishafen in den Vereinigten Staaten gewählt wurde“, sagte Kapitän John Murray, CEO der Canaveral Port Authority, bei der Ankunft des Schiffes, das am 11. Mai mit seinem Ablegen vom dortigen Kreuzfahrtterminal 5 eine Serie von 25 bis November zu absolvierende wöchentliche Abfahrten einleitete. Man sei stolz darauf, mit einer so hochwertigen Marke wie Marella zusammenzuarbeiten, deren Entscheidung auch die Bedeutung von Port Canaveral als am stärksten frequentierter Kreuzfahrthafen der Welt unterstreiche.
Einer traditionellen maritimen Zeremonie folgend überreichte Canaveral Port Authority-Commissioner RADM Wayne Justice die Erstanlaufplakette an Marella Discovery-Kapitän Chris Douglass.
Mit ihren Programmen „American Dream“, „Floridian Favourites“ und „Sunshine State and Sands“ wird die Marella Discovery auf unterschiedliche Routen die Häfen Charleston, S.C., New York City, Norfolk, New Orleans, Key West, Miami, Tampa, Fort Lauderdale sowie Freeport und Nassau auf den Bahamas ansteuern. Dazu werden fünf Flüge aus Großbritannien wöchentlich am Melbourne Orlando International Airport eintreffen, die rund 1.500 Passagiere aus Großbritannien für jede Kreuzfahrt mitnehmen.
Beim Auslaufen wurde das Schiff mit einem traditionellen Salutschuss durch das Fireboat 2 der Feuerwehr von Canaveral und zwei Schleppern von Seabulk und E.N. Bisso eskortiert. Marella ist damit das sechste Kreuzfahrtunternehmen, das mindestens ein Schiff von Port Canaveral aus einsetzt, und gehört damit zu einer Reihe bekannter Kreuzfahrtmarken, die u.a. Carnival, Disney, MSC, Norwegian und Royal Caribbean einschließt.
Auch wenn die Marella Discovery damit zum ersten Mal unter ihrem jetzigen Namen aus den USA auslief, ist das Schiff in amerikanischen Gewässern nicht unbekannt: Das von Chantiers de l’Atlantique im französischen Saint-Nazaire erbaute Schiff wurde 1996 als zweiter Panamax-Kreuzliner der Vision-Klasse unter dem Namen Splendour of the Seas an Royal Caribbean abgeliefert.
Im November 2011 wurde das Schiff bei der der Navantia-Werft im spanischen Cadiz umfassend modernisiert und erhielt unter anderem mehrere neue Innenausstattungen, 124 neue Balkone ,13 zusätzliche Passagierkabinen und einen 270 Tonnen schweren Ducktail zur Verbesserung der Hydrodynamik. Royal Caribbean verkaufte das Schiff 2015 an die TUI Group, die es im April 2016 übernahm und zunächst mit der am 9. Juni 2016 in Palma erfolgten Taufe unter dem Namen TUI Discovery und unter Malta-Flagge in Dienst stellte, bis es ab 2017 von der als Geschäftsbereich der TUI United Kingdom and Ireland und der TUI World Group etablierten Marke Marella Cruises unter dem neuen Namen Marella Discovery betrieben wurde.
Das nautisch-technische Management der Marella-Schiffe, zu denen auch das Schwesterschiff Marella Discovery 2 ex Legend of the Seas gehört, erfolgt durch die Hamburger Firma Columbia Cruise Services (CCS), die auch über eine Zweigniederlassung im UK verfügt.
Bei einer Länge von 264,25 Metern, einer Breite von 32 Metern und einem max. Tiefgang von 8, 07 m verfügt die mit 69472 BRZ vermessene Marella Discovery auf 11 Decks über 915 Kabinen, kann 1.830 Passagiere befördern und hat eine Besatzung und ein Personal von 753 Personen. Zu ihren Highlights gehören eine Broadway Show Lounge mit 800 Sitzplätzen, ein Freiluftkino, ein fünfstöckiges Atrium, ein Minigolfplatz, eine Kletterwand, sieben Restaurants und sieben Bars sowie ein Innen- und Außenpool. Der dieselelektrische Antrieb erfolgt über zwei je 20 MW leistende und auf zwei Wellen mit Festpropellern arbeitende Drehstrom-Synchron-Motoren, die für eine Höchstgeschwindigkeit von 25 kn sorgen. JPM